Западные средства массовой информации, ссылаясь на свои источники, проинформировали о прибытии первой партии легких истребителей F-16 в Украину.
Однако официальные лица из США отказались подтвердить эту информацию. Михаил Подоляк, советник президента Зеленского, в телемарафоне также отметил, что Киев не будет комментировать поступление западных самолетов. Тем не менее, британская газета The Telegraph утверждает, что украинские пилоты, по слухам, уже выполнили первые боевые вылеты на F-16.
По информации издания The Times, речь идет о шести истребителях, переданных Нидерландами. Кроме того, бельгийские источники сообщают, что в ближайшее время они также передадут дополнительные F-16, однако эти самолеты будут иметь ограничения по ведению боевых действий на территории России. К концу 2024 года ожидается, что Украина получит от Нидерландов, Бельгии и Дании в общей сложности 16—18 самолетов.
Как отмечает эксперт Центра военно-политической журналистики Борис Рожин, в прошлом году Запад анонсировал поставку 70—80 самолетов, однако из-за проблем с контрнаступлением, нехваткой подготовленных пилотов и недостатком инфраструктуры фактические поставки были отложены почти на год. Вражеские силы рассматривают текущие поставки F-16 как тестовые, и дальнейшие решения будут зависеть от результатов их использования в боевых условиях.
С учетом регулярных атак российских войск на украинские аэродромы, которые стали систематическими, нельзя исключать возможность, что власти Киева попытаются использовать аэродромы НАТО в Польше и Румынии для укрытия своих самолетов. С этих баз истребители F-16 смогут перелетать на подскоковые аэродромы на Украине для участия в боевых действиях. При этом Россия уже предупредила западные страны о том, что такие аэродромы будут считаться законными военными целями.
«Что касается тактики применения F-16 противником, то они, вероятно, будут использованы прежде всего для запуска крылатых ракет Storm Shadow, ракет HARM и корректируемых бомб. Кроме того, F-16 сыграют роль истребителей противовоздушной обороны для борьбы с беспилотниками и для организации воздушных засад против российских бомбардировщиков. Также существует вероятность, что вместе с F-16 США передадут Украине модернизированные ракеты класса «воздух — воздух» AIM-120 (AMRAAM) и AIM-9X. Об этом сообщает газета The Wall Street Journal, ссылаясь на новый отчет Пентагона. В общем, недооценка этих поставок будет ошибкой, хотя их количество и проблемы с эксплуатацией вряд ли изменят ход воздушного противостояния», — отметил эксперт.